国际关系学院始建于1949年，在周恩来总理的亲切关怀下成立，是一所富有优良传统的高等学府。多年来，党和国家领导人重视和关心学校办学工作。老一辈无产阶级革命家周恩来、朱德、邓颖超等同志曾多次来校视察，与师生亲切交谈，给予极大关怀。陈毅副总理亲笔题写校名。邓小平、陈云、叶剑英等中央领导同志也在不同历史时期，对我校的建设与发展做出过重要批示。

学校曾为新中国第一批“将军大使”开办培训班；20世纪50年代首创侧重外国当代语言学习的教学方法；1964年，被列为全国重点高校；1981年，学校成为全国首批获得硕士学位授予权的单位之一；1983年，率先完成从单一的外语院校向多学科复合型院校的转型。