广东是中国工人运动的发源地和摇篮之一，1925年，中华全国总工会诞生于此，1949年，新中国成立后，作为中国工人运动发源地的广东，工会事业蓬勃发展，广东省各级工会急需培养大批有文化、有素质的工会干部，1952年秋，还处于筹建时期的广东省总工会成立了广东省工会干部学校；在此基础上，1993年，广东省总工会创办了广东省第一所民办高等学校——民办南华工商学院，走上了长达22年的公有民办新体制办学的探索之路；2017年，学校转为公办院校并更名为“广东南华工商职业学院”。