为满足新中国对外贸易事业发展需要，1960年上海对外经贸大学（原上海对外贸易学院）应运而生。作为原国家对外贸易部（商务部前身）最早设置的两所本科高校之一，学校是全国首批学士学位授予单位、长三角地区唯一一所长期聚焦对外经贸领域的特色型高校和上海市重点建设的高水平地方高校。经过60余年的发展，学校已经建成特色鲜明、优势突出的本硕博一体化人才培养体系，被誉为“中国对外经贸人才的摇篮”。1994年，根据国家教育宏观管理体制改革的需要，学校成为首家由国家部委划转地方政府管理的高校。2009年学校入选世界首批、中国首家世界贸易组织（WTO）讲席，2013年更名为上海对外经贸大学，2019年获批WTO亚太培训中心，成为WTO在中国内地唯一的区域培训合作伙伴。