天津科技大学始建于1958年，时名为河北轻工业学院，是我国首批4所轻工类本科院校之一，曾隶属轻工业部。建校后，天津大学制浆造纸专业、原无锡轻工业学院塑料成型加工专业、原北京轻工业学院发酵工学和盐业化工两个专业以及享有“盐业黄埔”之美誉的原轻工业部塘沽盐业专科学校先后并入。1968年，学校更名为天津轻工业学院。1998年，学校管理体制转为中央与地方共建、以天津市管理为主。2002年，学校更名为天津科技大学。2013年，原天津经济技术开发区职业技术学院并入。