天津职业大学由天津市人民政府举办，始建于1978年，前身为南开大学二分校、天津大学化工分校，1982年底改建为天津市职业大学，是全国最早举办高等职业教育的院校之一。2006年，成为国家首批示范性高等职业院校。2018年，原天津青年职业学院并入。2019年和2025年，接续入选中国特色高水平高职学校建设单位，入列技能型高校“国家队”。2026年，获批设立天津职业大学，为天津市第一所本科层次职业学校。