大连大学始建于1949年4月，是由毛泽东主席亲自批复创办的正规人民大学。为服务新中国工业体系建设，1950年，东北人民政府对大连大学进行调整，成立大连工学院、大连医学院、大连俄文专科学校和东北科学研究所大连分所。1986年，经原国家教委批准复建大连大学。1995年，学校首创以土地换校园，搬迁至开发区新校区。2024年12月，经中央编办备案同意，学校机构规格明确升格为正厅级。