河西学院发端于1941年创立的甘肃省立张掖师范学校；1958年成立张掖师范学院，1959年改办为张掖师范专科学校，1978年恢复张掖师范专科学校；2000年原张掖农校和张掖地区职业中专并入；2001年升本改制为河西学院；2014年原张掖医学高等专科学校、张掖市人民医院并入，建成了以师、农、医三大民生学科为主的多学科协调发展的综合性应用型大学。