塔里木大学创建于1958年10月。学校是由时任农垦部部长王震将军创办，他生前一直任名誉校长。学校是国务院学位委员会批准的首批具有学士学位授予权的本科院校，2003年获硕士学位授予权，2004年经教育部批准更名为塔里木大学，2007年在教育部本科教学水平评估中被评为“优秀”，2017年成为“教育部创新创业示范高校”，2018年获博士学位授予权，2019年进入教育部“三全育人”综合改革试点高校，同年获“全国五一劳动奖状”。2020年获“全国民族团结进步示范单位”。2021年获“全国脱贫攻坚先进集体”。2024年成为来华留学生招收和培养单位。2025年获“全国文明校园”。同年9月成为具有推荐优秀应届本科毕业生免试攻读硕士学位研究生资格的高校。学校为新疆生产建设兵团和教育部共建高校。